ما هي المحليات الصناعية واضراره

المحليات الصناعية: بديلاً للسكر أم سبباً للمخاوف الصحية؟

في عالم تتزايد فيه الوعي بالصحة، أصبح البحث عن بدائل صحية للسكر، خاصة للأفراد الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل السكري أو السمنة، أمراً شائعاً. هنا، تبرز المحليات الصناعية كحلول محتملة، تعد بتوفير الطعم الحلو المطلوب دون السعرات الحرارية العالية للسكر التقليدي. لكن، هل هذه البدائل آمنة حقاً كما يُعتقد؟ وما هي حقيقة الأضرار المحتملة التي قد تنجم عن استهلاكها؟

ما هي المحليات الصناعية؟

المحليات الصناعية، والمعروفة أيضاً بالمُحليات الاصطناعية أو بدائل السكر، هي مواد كيميائية مصممة لتمنح الأطعمة والمشروبات طعماً حلواً. تتميز هذه المواد بأنها أكثر حلاوة من السكر العادي، وغالباً ما تكون بكميات ضئيلة جداً، مما يعني أنها تحتوي على سعرات حرارية قليلة أو معدومة. يتم إنتاج معظم هذه المحليات في المختبرات، وتخضع لعمليات كيميائية معقدة.

تُستخدم المحليات الصناعية على نطاق واسع في مجموعة متنوعة من المنتجات الغذائية والمشروبات، بما في ذلك المشروبات الغازية الخالية من السكر، والعلكة، والحلوى، والزبادي، وبعض منتجات المخابز، وحتى الأدوية. الهدف الأساسي من استخدامها هو تقليل محتوى السكر والسعرات الحرارية في هذه المنتجات، مما يجعلها خياراً جذاباً لمن يسعون لإنقاص الوزن أو التحكم في مستويات السكر في الدم.

أنواع شائعة من المحليات الصناعية

هناك العديد من المحليات الصناعية المعتمدة للاستخدام، ولكل منها خصائصه المميزة. من أبرز هذه الأنواع:

• الأسبرتام (Aspartame): يُعد واحداً من أكثر المحليات شيوعاً، وهو مصنوع من حمضين أمينيين. يتميز بحلاوة تعادل حوالي 200 مرة حلاوة السكر، ولكنه يفقد حلاوته عند تعرضه للحرارة العالية، مما يجعله غير مناسب لبعض تطبيقات الخبز.
• السكارين (Saccharin): هو أقدم محلي صناعي تم اكتشافه، ويتميز بحلاوة تعادل حوالي 200-700 مرة حلاوة السكر. قد يترك طعماً لاذعاً أو معدنياً لدى بعض الأشخاص.
• السكرالوز (Sucralose): يُصنع من السكر العادي من خلال عملية كيميائية خاصة، مما يجعله مقاوماً للحرارة ويسمح باستخدامه في مجموعة واسعة من التطبيقات، بما في ذلك الخبز. حلاوته تعادل حوالي 600 مرة حلاوة السكر.
• الأسيسلفام البوتاسيوم (Acesulfame Potassium – Ace-K): غالباً ما يُستخدم بالاشتراك مع محليات أخرى لتحسين الطعم. حلاوته تعادل حوالي 200 مرة حلاوة السكر، وهو مستقر حرارياً.
• النيوتام (Neotame): مشتق من الأسبرتام، وهو أكثر حلاوة بكثير (حوالي 7000-13000 مرة حلاوة السكر) ويتطلب كميات صغيرة جداً.
• المونك فروت (Mogrosides) وستيفيا (Steviol Glycosides): على الرغم من أنهما غالباً ما يُنظر إليهما على أنهما “طبيعيان” لأنهما مشتقان من نباتات، إلا أنهما يخضعان لعمليات استخلاص وتكرير تجعلهما يندرجان ضمن فئة المحليات ذات السعرات الحرارية المنخفضة.

المخاوف الصحية والأضرار المحتملة للمحليات الصناعية

على الرغم من موافقة الهيئات التنظيمية الصحية على استخدام هذه المحليات بكميات معينة، إلا أن الأبحاث مستمرة، وهناك مخاوف متزايدة حول تأثيراتها طويلة الأمد على الصحة.

1. التأثير على الميكروبيوم المعوي

تشير بعض الدراسات إلى أن المحليات الصناعية قد تؤثر سلباً على توازن البكتيريا النافعة في الأمعاء، وهي ظاهرة تُعرف باسم “خلل الميكروبيوم المعوي”. هذا الخلل قد يرتبط بمجموعة واسعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك اضطرابات الجهاز الهضمي، وزيادة خطر الإصابة بالسمنة، واضطرابات التمثيل الغذائي، وحتى التأثير على الصحة النفسية. يعتقد الباحثون أن هذه المحليات قد تغير تكوين ووظيفة البكتيريا المعوية، مما يؤثر على كيفية معالجة الجسم للطعام وتنظيم مستويات السكر.

2. التأثير على الشهية وتنظيم الوزن

على عكس المتوقع، قد لا تساعد المحليات الصناعية بالضرورة في إنقاص الوزن. هناك نظريات تشير إلى أن الطعم الحلو بدون وجود السعرات الحرارية قد يربك إشارات الشبع في الدماغ، مما قد يؤدي إلى زيادة الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة الحلوة أو الأطعمة بشكل عام. قد يؤدي هذا الارتباك في الإشارات إلى استهلاك المزيد من السعرات الحرارية على المدى الطويل، مما يعيق جهود إنقاص الوزن.

3. الارتباط بزيادة خطر الإصابة ببعض الأمراض

على الرغم من أن الأبحاث لا تزال في مراحلها الأولية وتحتاج إلى مزيد من التأكيد، إلا أن بعض الدراسات قد ربطت بين الاستهلاك المنتظم لبعض المحليات الصناعية وزيادة خطر الإصابة بأمراض معينة. على سبيل المثال:

• أمراض القلب والأوعية الدموية: أظهرت بعض الدراسات الوبائية علاقة محتملة بين تناول المشروبات المحلاة صناعياً وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية.
• السكري من النوع 2: على الرغم من استخدامها للتحكم في السكري، إلا أن بعض الأبحاث تشير إلى أن المحليات الصناعية قد تؤثر سلباً على تحمل الجلوكوز على المدى الطويل، مما يزيد من خطر الإصابة بالسكري من النوع 2 لدى بعض الأفراد.
• السرطان: في الماضي، كانت هناك مخاوف جدية بشأن ارتباط السكارين بسرطان المثانة، ولكن الدراسات اللاحقة لم تدعم هذه العلاقة بشكل قاطع لدى البشر. ومع ذلك، تستمر الأبحاث في تقييم التأثيرات المحتملة على المدى الطويل.

4. التأثيرات على الصحة العصبية

بعض المحليات، مثل الأسبرتام، قد تثير قلقاً بشأن تأثيراتها على الصحة العصبية. على الرغم من أن الهيئات التنظيمية تعتبره آمناً، إلا أن بعض الأفراد يبلغون عن أعراض مثل الصداع، والدوخة، وتغيرات المزاج بعد استهلاكه. يُعتقد أن هذه التأثيرات قد تكون مرتبطة بمنتجات تحلله في الجسم، مثل الفينيل ألانين، والذي قد يكون مشكلة للأشخاص الذين يعانون من اضطراب وراثي نادر يسمى بيلة الفينيل كيتون (PKU).

5. التداعيات النفسية والاجتماعية

قد يؤدي الاعتماد على المحليات الصناعية إلى خلق علاقة غير صحية مع الطعام، حيث يصبح التركيز على “الخلو من السكر” بدلاً من التركيز على تناول نظام غذائي متوازن وغني بالعناصر الغذائية. قد يشعر الأفراد بالذنب عند تناول أطعمة تحتوي على السكر، أو قد يفرطون في تناول الأطعمة “الخالية من السكر” معتقدين أنها خيار صحي غير محدود.

الاعتدال هو المفتاح

من المهم التأكيد على أن معظم الهيئات التنظيمية الصحية، مثل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، تعتبر المحليات الصناعية المعتمدة آمنة للاستهلاك ضمن حدود معينة تُعرف بـ “الكمية اليومية المقبولة” (ADI). هذه الكميات مرتفعة جداً بحيث يصعب الوصول إليها في الاستهلاك العادي.

ومع ذلك، فإن الوعي المتزايد بالأبحاث الجديدة والمخاوف المحتملة يدفع إلى إعادة تقييم دور هذه المحليات في نظامنا الغذائي. قد يكون النهج الأكثر حكمة هو استخدامها باعتدال، والتركيز على تقليل الاستهلاك العام للأطعمة والمشروبات المصنعة، والعودة إلى الأطعمة الكاملة والطبيعية قدر الإمكان.

البدائل الطبيعية والحلول المستقبلية

مع تزايد المخاوف بشأن المحليات الصناعية، يتجه الاهتمام نحو البدائل الطبيعية التي تقدم حلاوة دون سعرات حرارية أو مع سعرات حرارية أقل، مثل ستيفيا ومونك فروت. ومع ذلك، حتى هذه البدائل تتطلب دراسات معمقة لضمان سلامتها على المدى الطويل.

في نهاية المطاف، يبقى الهدف الأسمى هو تبني نمط حياة صحي ومتوازن يشمل نظاماً غذائياً متنوعاً، وممارسة النشاط البدني بانتظام، وتقليل الاعتماد على الأطعمة والمشروبات المصنعة، سواء كانت محلاة بالسكر أو بالمحليات الصناعية.